「最近、親が一日中寝ている気がする。」
「起きていても、すぐに横になってしまう。」
「以前は趣味を楽しんでいたのに、今は寝ている時間がほとんど。」
このような変化に、不安を感じるご家族は少なくありません。
高齢になると若い頃より活動量が減るため、睡眠時間が長くなることはあります。しかし、「寝ている時間が急に増えた」「日常生活に支障が出ている」という場合は、加齢だけでなく病気や生活習慣が関係していることもあります。
この記事では、高齢者が寝てばかりいる主な原因や、家族ができる対応、受診を検討したいサインについて分かりやすくご紹介します。
高齢者は若い頃より眠り方が変わります
年齢を重ねると睡眠にも変化が現れます。
深い眠りが減り、夜中に何度も目が覚めるようになったり、朝早く起きたりすることが増えます。
その結果、昼間に眠気を感じやすくなり、昼寝をする時間が長くなる方もいます。
短時間の昼寝であれば大きな問題ではありませんが、何時間も眠ってしまう状態が続く場合は原因を探ることが大切です。
リハビリでは「寝ている時間」ではなく、「起きている時間にどれだけ活動できているか」を重視します。
30分の昼寝をしていても、午前中に散歩をしたり、家事をしたりしている方は心配ないこともあります。一方で、一日中ほとんど体を動かさず横になっている場合は注意が必要です。
親が寝てばかりいる主な原因
夜ぐっすり眠れていない
昼間に寝てばかりいる方の中には、夜間の睡眠の質が低下している方も少なくありません。
夜中に何度もトイレへ行く、痛みで目が覚める、睡眠時無呼吸症候群などが原因で睡眠不足になり、昼間の眠気につながることがあります。
夜中何度もトイレに行くと話される方は多いです。中には4、5回行くという方もいます。
運動不足・筋力低下
活動量が少ない生活を続けると、体力が落ちやすくなります。
少し動いただけでも疲れやすくなり、「疲れたから横になろう」という生活を繰り返すことで、さらに筋力や体力が低下する悪循環に陥ることがあります。
薬の副作用
睡眠薬や精神安定剤、一部のアレルギー薬などには眠気を引き起こすものがあります。
薬を飲み始めてから眠る時間が増えた場合は、かかりつけ医や薬剤師へ相談してみましょう。
病気が隠れていることも
次のような病気が原因で強い眠気や活動量の低下がみられることがあります。
- 感染症
- 心不全
- 貧血
- 甲状腺機能低下症
- うつ病
- 認知症
「急に寝てばかりになった」という場合は、早めの受診をおすすめします。
「年齢のせいだから仕方ない」と思われがちですが、実際には病気や薬の影響が見つかることも少なくありません。
急な変化ほど、早めに医療機関へ相談することが大切です。
寝てばかりいることで起こる影響
長時間横になっている生活が続くと、さまざまな影響が出てきます。
筋力や体力が低下する
筋肉は使わない期間が続くと少しずつ衰えます。
立ち上がることや歩くことが大変になり、転倒のリスクも高まります。
食欲が落ちる
活動量が少ないと、お腹が空きにくくなります。
その結果、栄養不足となり、さらに体力が落ちるという悪循環につながることがあります。
昼夜逆転しやすくなる
昼間に長時間寝ることで夜眠れなくなり、さらに昼間に眠くなるという生活リズムの乱れが起こることがあります。
家族ができる対応
朝はカーテンを開けて日光を浴びる
朝日を浴びることで体内時計が整いやすくなります。
毎朝決まった時間に起きる習慣を作ることも大切です。
少しでも体を動かす機会を作る
長時間の運動は必要ありません。
家の中を歩く、庭へ出る、買い物へ行くなど、小さな活動を増やすことが重要です。
会話や趣味の時間を作る
人と話したり、好きなことに取り組んだりすると、自然と起きている時間が増えます。
趣味や家族との時間は、生活リズムを整えるきっかけにもなります。
家族がやってはいけないこと
「寝てばかりじゃダメ。」
「起きなさい。」
このように強く注意したり、無理に起こしたりすることはおすすめできません。
本人も「起きよう」と思っていても、病気や体調不良が原因で起きられないことがあります。
まずは責めるのではなく、
「最近疲れやすい？」
「夜は眠れている？」
と体調を確認するような声かけを心掛けましょう。
ご家族は「動いてほしい」という気持ちから声をかけますが、本人にはプレッシャーになることがあります。
「一緒に庭まで行こうか。」
「お茶を飲みに行こう。」
など、自然に体を動かすような声かけがおすすめです。
こんな場合は早めに受診しましょう
次のような症状がある場合は、病気が隠れている可能性があります。
- 急に寝ている時間が増えた
- 発熱や強いだるさがある
- 食事や水分が摂れない
- 呼びかけへの反応が鈍い
- 意識がぼんやりしている
- 手足に力が入りにくい
このような場合は、できるだけ早く医療機関へ相談してください。
まとめ
高齢者が寝てばかりいる原因は、加齢だけではありません。
夜間の睡眠不足や運動不足、薬の副作用、病気などが関係していることもあります。
生活リズムを整え、日中に少しでも体を動かす機会を作ることは、健康維持にもつながります。
「年齢だから」と決めつけず、普段との変化に気付き、必要に応じて医療機関へ相談することが大切です。
