「最近、親が以前より食べなくなった。」
「好きだったものまで残すようになった。」
「少ししか食べていないのに『お腹いっぱい』と言う。」
高齢になると食事量が少しずつ減ることは珍しくありません。しかし、食欲不振が続くと栄養不足や筋力低下につながり、体力の低下や転倒のリスクを高めることがあります。
この記事では、高齢者が食欲不振になる主な原因や、家庭でできる工夫、受診を考えたいタイミングについて分かりやすく解説します。
高齢になると食欲が落ちやすくなる理由
年齢を重ねると、若い頃より食欲が低下しやすくなります。
その理由には、
- 活動量が減る
- 消化機能が低下する
- 味覚や嗅覚が変化する
- 噛む力や飲み込む力が弱くなる
などがあります。
多少食事量が減ることは自然な変化ですが、「急に食べなくなった」「体重が減ってきた」という場合は注意が必要です。
「しっかり食べているか」の確認は大切です。
筋肉は運動だけでは増えません。十分な栄養、とくにたんぱく質やエネルギーを摂ることで、運動の効果が発揮されます。
「最近元気がない」と感じる方は、運動量だけでなく食事量も確認してみましょう。
食欲不振の主な原因
加齢による変化
活動量が減ることで必要なエネルギーも少なくなり、自然と食事量が減ることがあります。
病気が隠れている
食欲不振はさまざまな病気のサインであることがあります。
例えば、
- 感染症
- がん
- 胃腸の病気
- 心不全
- 腎臓病
- 肝臓病
などでは食欲が低下することがあります。
薬の副作用
服用している薬によっては、吐き気や胃の不快感、味覚の変化などが起こり、食欲が落ちる場合があります。
新しく薬を飲み始めてから変化があった場合は、医師や薬剤師へ相談しましょう。
口の中のトラブル
入れ歯が合わない、歯が痛い、口が乾くなども食欲低下の原因になります。
「食べたくない」のではなく、「食べにくい」状態になっていることも少なくありません。
気持ちの落ち込み
一人暮らしや配偶者との死別などをきっかけに、食事への楽しみが減ることがあります。
うつ病などの精神的な要因が隠れている場合もあります。
食欲不振が続くことで起こる影響
食事量が減ると、体にはさまざまな影響が現れます。
筋力が低下する
筋肉の材料となる栄養が不足すると、筋力が低下しやすくなります。
歩く速度が遅くなったり、転びやすくなったりする原因にもなります。
脱水になりやすい
食事量が減ると、水分摂取量も不足しやすくなります。
脱水は熱中症や意識障害の原因になることもあります。
免疫力が低下する
栄養不足が続くと、風邪や肺炎などの感染症にかかりやすくなります。
「動かなくなってお腹が空かないから食べられない」のではなく、「食べられないから動けなくなる」こともあります。
食事量が増えることで活動量が増える場合もあります。
家庭でできる工夫
一度にたくさん食べさせようとしない
量が多いと、それだけで食欲がなくなってしまうことがあります。
少量を数回に分ける方法もおすすめです。
好きな食べ物を取り入れる
栄養バランスも大切ですが、まずは食べられることを優先しましょう。
食べる楽しみを取り戻すことも重要です。
毎日届く宅配弁当は味が薄い、甘すぎるなど口に合わないという方もいます。栄養のあるお弁当だからいいというわけではないので、利用する時は好みに合っているかも確認しましょう。
一緒に食事をする
家族と一緒に食事をすると、自然と食事量が増える方もいます。
可能であれば、一人で食べる時間を減らしてみましょう。
水分もしっかり摂る
食欲がないと水分も不足しがちです。
スープやゼリーなども上手に活用しましょう。
家族がやってはいけないこと
「もっと食べなさい。」
「全部食べないとダメ。」
と無理に食べさせることは逆効果になることがあります。
本人にとって食事が苦痛になると、さらに食欲が低下することもあります。
食べられた量を責めるのではなく、
「今日はこれだけ食べられたね。」
と前向きな声かけを心掛けましょう。
こんな場合は早めに受診しましょう
次のような場合は、早めに医療機関へ相談してください。
- 数日ほとんど食べられない
- 水分も摂れない
- 急激に体重が減った
- 発熱や強いだるさがある
- 嘔吐や腹痛を伴う
- 意識がぼんやりしている
これらは病気が隠れている可能性があります。
まとめ
高齢者の食欲不振は、加齢による自然な変化だけでなく、病気や薬、口の中のトラブル、気持ちの落ち込みなど、さまざまな原因で起こります。
食欲が落ちると栄養不足や筋力低下につながり、生活の質にも影響します。
「年齢のせい」と決めつけず、食べる量や体重、元気の様子を日頃から観察し、気になる変化があれば早めに医療機関へ相談しましょう。
