「何度勧めても水を飲んでくれない。」
「暑い日でも『喉は渇いていない』と言う。」
「トイレが近くなるから飲みたくないと言われる。」
このような悩みを抱えるご家族は少なくありません。
高齢者は若い人よりも脱水になりやすく、本人が気付かないうちに体調を崩してしまうことがあります。
脱水は、熱中症だけでなく、転倒や意識障害、脳梗塞などのリスクを高めることもあるため、日頃から水分補給を意識することが大切です。
この記事では、高齢者が水分を飲まない理由や、無理なく水分を摂ってもらう工夫についてご紹介します。
なぜ高齢者は水分を飲まなくなるの？
喉の渇きを感じにくくなる
年齢を重ねると、喉が渇いたと感じる働きが弱くなります。
そのため、体の中では水分が不足していても、「飲みたい」と思わないことがあります。
暑い日でも喉が渇かないと言う方は珍しくありません。
トイレが近くなることを気にしている
「何度もトイレへ行きたくない。」
「夜中に起きたくない。」
このような理由から、意識的に水分を控えてしまう方もいます。
しかし、水分を我慢すると脱水だけでなく、尿路感染症や便秘の原因になることもあります。
トイレが近くなるから飲まないと話される方はけっこういます。特に寝る前に飲まないという方は多いです。水分が不足すると血液がドロドロになって脳梗塞をおこしやすくなります。そういった危険性も伝え、寝る前にはできるだけコップ一杯の水を飲んでもらうようにしましょう。
飲み込みにくくなっている
加齢によって飲み込む力が低下すると、水やお茶でむせることがあります。
「むせるのが嫌だから飲まない」というケースも少なくありません。
認知症の影響
認知症が進行すると、水分を飲むこと自体を忘れてしまう場合があります。
本人に悪気はなく、飲む習慣が薄れてしまっていることがあります。
脱水は体調不良の大きな原因になります。
水分不足になると血圧が下がりやすくなり、立ちくらみや転倒につながることがあります。
「最近ふらつきが増えた」と感じたら、水分摂取量も確認してみましょう。
脱水になるとどんな症状が出る？
初期には、
- 口の中が乾く
- 尿の回数が減る
- 尿の色が濃い
- だるさが続く
などがみられます。
さらに進行すると、
- めまい
- 頭痛
- 食欲低下
- 意識がぼんやりする
- 転倒しやすくなる
といった症状が現れることもあります。
特に夏場は短時間でも脱水になることがあるため注意が必要です。
家族ができる水分補給の工夫
一度にたくさん飲ませようとしない
コップ1杯を一気に飲むのは負担になります。
コップ半分程度を何回かに分けて飲んでもらう方が続けやすくなります。
飲む時間を決める
「朝起きたら飲む」
「薬を飲むときに飲む」
「食事の前後に飲む」
など、生活リズムに組み込むと習慣になりやすくなります。
飲み物を変えてみる
水だけでは飽きる方もいます。
- 麦茶
- ほうじ茶
- 牛乳
- スープ
- 味噌汁
- 経口補水液
- 水分補給ゼリー
なども水分補給になります。
好きなコップを使う
お気に入りのコップやマグカップを使うだけでも、飲む意欲につながる方もいます。
水分補給は「量」だけではなく「回数」が重要です。
例えば1日1,200mLを目標にするなら、200mLを6回など、小分けにすると無理なく続けられる方が多くいます。
家族がやってはいけないこと
「なんで飲まないの！」
「だから具合が悪くなるんだよ。」
このように強く責めることは避けましょう。
本人にも理由があります。
飲みにくさやトイレへの不安が隠れている場合もあります。
まずは、
「飲みにくくない？」
「冷たい方が飲みやすい？」
など、理由を聞いてあげることが大切です。
水分が摂れないときの工夫
飲み物だけにこだわる必要はありません。
例えば、
- スイカ
- メロン
- ゼリー
- ヨーグルト
- 果物
- 汁物
など、水分を多く含む食品も役立ちます。
飲み込みに不安がある場合は、とろみをつけることで飲みやすくなることもあります。
「水分＝水」と考える必要はありません。
普段の食事から摂れる水分も意外と多くあります。
食事量が少ない方ほど、水分不足になりやすいので注意しましょう。
こんな場合は早めに受診しましょう
次のような症状がある場合は、脱水が進んでいる可能性があります。
- 水分をほとんど飲めない
- 半日以上尿が出ない
- 強いだるさがある
- 呼びかけへの反応が鈍い
- 意識がもうろうとしている
- 繰り返し嘔吐している
このような場合は早めに医療機関へ相談してください。
まとめ
高齢者が水分を飲まない背景には、喉の渇きを感じにくいことや、トイレへの不安、飲み込みにくさ、認知症などさまざまな理由があります。
無理に飲ませようとするのではなく、本人が飲みやすい方法やタイミングを見つけることが大切です。
毎日の小さな積み重ねが、脱水や熱中症、転倒などの予防につながります。
「今日はどれくらい飲めたかな？」と家族で声を掛け合いながら、無理なく水分補給の習慣を続けていきましょう。
