「暑い日に急にぐったりしている。」
「熱中症かもしれないけど、救急車を呼んだ方がいいの？」
「水を飲ませれば様子を見ても大丈夫？」
高齢者は熱中症になると重症化しやすく、対応が遅れると命に関わることがあります。
若い人なら軽症で済むような状態でも、高齢者では脱水や意識障害が急速に進むこともあります。
私はデイケアやデイサービスで勤務していましたが、夏になると「今日は少し元気がない」「いつもより反応が鈍い」と感じる利用者さんがいました。
実際には熱中症ではないこともありますが、高齢者では食欲低下やだるさだけで始まることもあるため、家族が早く気付くことがとても大切です。
この記事では、高齢者の熱中症の症状、応急処置、病院を受診する目安について分かりやすく解説します。
高齢者は熱中症が重症化しやすい理由
高齢者は若い人に比べて熱中症が重症化しやすい特徴があります。
体内の水分量が少ない
年齢を重ねると体内の水分量が減るため、少し汗をかいただけでも脱水になりやすくなります。
暑さを感じにくい
高齢になると暑さを感じる力が低下するため、室温が高くてもエアコンを使わず過ごしてしまうことがあります。
喉の渇きを感じにくい
脱水が進んでいても喉の渇きを感じにくく、水分補給が遅れてしまうことがあります。
そのため本人が「大丈夫」と言っていても安心はできません。
熱中症の症状
熱中症では次のような症状がみられます。
- めまい
- 立ちくらみ
- 大量の汗
- 汗が出なくなる
- 体がだるい
- 吐き気
- 頭痛
- 足がつる
- ぼんやりする
- 受け答えがおかしい
- 意識がない
高齢者では「元気がない」「食欲がない」「眠そう」というだけの場合もあります。
普段との違いに気付くことが大切です。「何となくいつもと違う」と感じたら熱中症も疑ってください。
軽症・中等症・重症の目安
軽症
- めまい
- 立ちくらみ
- 筋肉がつる
- 大量の汗
涼しい場所へ移動し、水分補給を行います。
中等症
- 頭痛
- 吐き気
- 強いだるさ
- ぐったりしている
自分で水分を飲めない場合は早めに医療機関を受診しましょう。
重症
- 意識障害
- けいれん
- 反応がおかしい
- 呼び掛けても返事をしない
- まっすぐ歩けない
このような場合は救急車を呼ぶ必要があります。
熱中症が疑われた時の応急処置
涼しい場所へ移動する
まずはエアコンの効いた室内や日陰へ移動します。
衣服をゆるめる
熱が逃げやすいように首元やベルトなどをゆるめます。
体を冷やす
首・脇・足の付け根など太い血管がある場所を保冷剤や濡れタオルで冷やします。
水分補給をする
意識がはっきりしていて飲める場合は、水や経口補水液を少しずつ飲ませます。
無理に一気に飲ませないようにしましょう。
意識がはっきりしない人には無理に飲ませないでください。誤嚥してしまう危険があります。
応急処置でやってはいけないこと
熱中症が疑われるときは、正しい応急処置を行うことが大切です。
良かれと思って行ったことが、かえって症状を悪化させる場合もあります。
無理に水を飲ませる
意識がもうろうとしていたり、飲み込む力が弱くなっていたりする場合は、水分を無理に飲ませないでください。
誤嚥してしまう危険があります。
様子を見続ける
「少し休めば治るだろう」と何時間も様子を見るのは危険です。
高齢者は短時間で症状が悪化することがあります。
熱いお風呂に入れる
汗をかけば治ると思って入浴させるのは避けましょう。
さらに体温が上がり、脱水も進んでしまいます。
一人で寝かせておく
寝かせて休ませる場合でも、定期的に呼びかけて意識状態を確認してください。
反応が悪くなった場合は、すぐに医療機関へ相談しましょう。
熱中症は「少し休めば治る」と思われがちですが、高齢者では急に重症化することがあります。休ませるだけでなく、症状が改善しているかを必ず確認しましょう。
受診した方がよい症状
熱中症は早めに対応すれば軽症で済むこともありますが、症状によってはすぐに医療機関を受診する必要があります。
次のような症状がある場合は、様子を見ずに受診を検討しましょう。
- 呼びかけへの反応がおかしい
- 意識がぼんやりしている
- 水分を飲めない・飲むと吐いてしまう
- まっすぐ歩けない
- けいれんがある
- 体温が高く、体が熱い
- ぐったりして動けない
特に高齢者は症状が急速に悪化することがあります。
迷った場合は早めに医療機関へ相談しましょう。
「いつもと様子が違う」と感じた時点で十分受診の理由になります。熱中症は時間との勝負になることも多いため、様子見を続けないようにしましょう。
病院ではどのような治療をする？
軽症であれば、涼しい場所で休みながら水分や電解質を補給し、点滴を行うことで改善することもあります。
一方で、中等症以上になると血液検査や点滴治療が必要になり、入院となる場合もあります。
重症では体温を下げる処置や集中治療が必要になることもあります。
高齢者は脱水だけでなく腎臓や心臓への負担も大きくなりやすいため、若い人より慎重な対応が行われます。
熱中症になったときの応急処置
救急車を待つ間や病院へ向かうまでにできる応急処置があります。
- 涼しい場所へ移動する
- 衣服をゆるめる
- 首・脇・足の付け根を冷やす
- 飲めるようなら水分や経口補水液を少しずつ飲む
ただし、意識がはっきりしない場合や飲み込めない場合は、水分を無理に飲ませないでください。誤嚥する危険があります。
氷を当てる場所は首・脇・足の付け根など太い血管が通る場所です。そこを冷やすと体温を下げやすくなります。
よくある質問（FAQ）
Q. 熱中症は何科を受診すればいいですか？
症状が軽ければ内科で診てもらえます。
意識障害や歩けないほどの症状がある場合は救急車を呼びましょう。
Q. 高齢者は一度熱中症になると繰り返しますか？
暑さを感じにくい体質や生活習慣は変わらないため、再発することもあります。
退院後も室温管理や水分補給を続けるようにしましょう。
Q. スポーツドリンクと経口補水液は違いますか？
経口補水液は脱水時の水分・電解質補給を目的に作られています。
スポーツドリンクは運動時の水分補給向けで糖分が多い商品もあるため、用途に応じて使い分けましょう。
まとめ
熱中症は「暑い日に起こる病気」ではなく、適切な対応が遅れると命に関わる病気です。
高齢者は暑さや喉の渇きを感じにくいため、本人が元気そうに見えても熱中症になっていることがあります。
めまいや強いだるさ、反応が鈍いなどの症状があれば、無理をせず早めに医療機関を受診しましょう。
特に意識障害や水分が飲めない場合は救急車を呼ぶことも検討してください。
早めの対応が重症化を防ぐ一番のポイントです。
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