「親が転んで骨折してしまった。」
「少し転んだだけなのに骨が折れてしまった。」
「骨折を防ぐために家族ができることはあるのだろうか。」
このような悩みを抱えるご家族は多いです。
高齢者は若い頃と比べて骨が弱くなりやすく、転倒した際に骨折するリスクが高くなります。また、筋力やバランス能力の低下も重なり、転倒そのものが増えやすくなることも大きな要因です。
骨折は「骨が治れば終わり」ではありません。入院や寝たきりのきっかけになることもあるため、予防がとても重要です。
この記事では、高齢者が骨折しやすい理由や、今日から始められる予防法について分かりやすく解説します。
高齢者が骨折しやすくなる主な理由
骨折は一つの原因だけで起こるものではありません。いくつかの要因が重なることで、リスクが高まります。
骨密度が低下する
加齢とともに骨の量は少しずつ減少し、骨密度が低下していきます。
特に骨粗しょう症になると、わずかな衝撃でも骨折することがあり、手首や背骨、太ももの付け根（大腿骨近位部）などは特に注意が必要です。
筋力が低下する
筋肉には身体を支える役割があります。
足腰の筋力が低下すると転倒しやすくなり、骨折につながる危険性が高まります。
バランス能力が低下する
加齢によってバランス感覚や反応速度が低下すると、とっさに身体を支えられなくなります。
そのため、小さな段差や滑りやすい床でも転倒しやすくなります。
視力や聴力の変化
足元が見えにくくなったり、周囲の状況を把握しにくくなったりすると、障害物に気付きにくくなります。
視力や聴力の低下も、転倒のリスクを高める原因の一つです。
骨折は「骨が弱いから起こる」と思われがちですが、実際には「転倒しやすい身体」と「骨の弱さ」の両方が重なることで起こることが多いです。
骨折すると生活にどのような影響がある？
骨折は、骨が治るまでの期間だけでなく、その後の生活にも影響することがあります。
歩く機会が減る
骨折後は安静期間が必要になるため、活動量が大きく減ります。
その結果、筋力や体力が低下し、歩く力が弱くなることがあります。
転倒への不安が強くなる
一度転倒や骨折を経験すると、「また転ぶかもしれない」という不安から外出を控える方もいます。
活動量が減ることで、さらに筋力が低下する悪循環につながることがあります。
介護が必要になることもある
骨折の部位や程度によっては、以前のように歩けなくなる場合があります。
特に大腿骨近位部骨折は、介護が必要になるきっかけの一つとして知られています。
骨折を予防することは、「今まで通りの生活を続けること」を守ることにもつながります。転倒を予防することはできるだけ介護を必要としない生活を送り続けるために必要なことです。
骨折を防ぐために今日からできること
骨折を完全に防ぐことは難しいですが、毎日の生活習慣を見直すことでリスクを減らすことができます。
足腰の筋力を維持する
歩くことや立ち座り運動などを続けることで、筋力やバランス能力の維持につながります。
無理のない範囲で毎日身体を動かすことを習慣にしましょう。
カルシウムやたんぱく質を意識して摂る
骨や筋肉の健康を保つためには、栄養バランスの良い食事が欠かせません。
牛乳や乳製品、小魚、大豆製品、肉や魚などを毎日の食事に取り入れるようにしましょう。
日光を適度に浴びる
日光を浴びることで体内ではビタミンDが作られます。
ビタミンDはカルシウムの吸収を助けるため、骨の健康維持にも役立ちます。
無理のない範囲で散歩や庭先で過ごす時間を作るのもよいでしょう。
転倒しにくい住環境を整える
骨折の多くは転倒がきっかけになります。
段差を減らしたり、手すりを設置したり、滑りにくい履物を使用したりすることで転倒リスクを減らせます。
「骨を強くすること」と「転ばない身体・環境を作ること」の両方を意識することで、より骨折を予防できます。
家族がやってはいけないこと
転倒を恐れて動かさない
「転ぶと危ないから」と家の中でもあまり歩かせないようにすると、筋力が低下し、かえって転倒しやすくなることがあります。
安全に身体を動かせる環境を整えながら、活動量を維持するようにしましょう。
痛みを我慢させる
転倒後に「少し痛いだけだから」と様子を見ることで、骨折を見逃してしまう場合があります。
痛みや腫れ、歩きにくさがある場合は、無理をせず早めに医療機関を受診しましょう。
骨粗しょう症を放置する
骨粗しょう症は自覚症状が少ない病気ですが、骨折リスクを高める大きな要因です。
健康診断などで指摘された場合は、そのままにせず医師へ相談しましょう。
病院や専門家へ相談した方がよい目安
次のような場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。
- 転倒後に強い痛みがある
- 手足を動かすと痛みが強くなる
- 腫れや変形がみられる
- 歩けない、または体重をかけられない
- 背中や腰の痛みが急に出てきた
- 何度も転倒を繰り返している
また、骨粗しょう症が心配な場合は、骨密度検査について医師へ相談することも大切です。
理学療法士による運動指導や住環境のアドバイスを受けることで、転倒や骨折の予防につながります。
自治体の保険事業で骨密度検査を行っていることもあります。機械に足を乗せるだけなので簡単です。私も一度行ったことがあります。
よくある質問（FAQ）
Q. 骨折は転ばなければ防げますか？
転倒を防ぐことはとても重要ですが、骨粗しょう症が進行している場合は、軽い衝撃でも骨折することがあります。
骨の健康と転倒予防の両方を意識することが大切です。
骨密度が低下していると、ドスンと座ったり、くしゃみをするだけで背骨が折れることもあります。日頃から衝撃が加わるような動きはしないようにしましょう。
Q. 骨粗しょう症は女性だけの病気ですか？
女性に多い病気ですが、男性でも加齢とともに発症することがあります。
男性も油断せず、必要に応じて検査を受けましょう。
Q. 骨折を防ぐためには運動だけで十分ですか？
いいえ。運動に加えて、栄養や睡眠、住環境の見直しも重要です。
これらを組み合わせることで、骨折するリスクを減らすことができます。
まとめ
高齢者が骨折しやすくなる背景には、骨密度の低下だけでなく、筋力やバランス能力の低下、転倒しやすい生活環境など、さまざまな要因があります。
骨折は、その後の生活や介護の必要性にも大きく影響するため、予防が何より大切です。
日頃から適度に身体を動かし、栄養バランスの良い食事を心掛けるとともに、自宅の環境も見直して転倒を防ぎましょう。
転倒を繰り返す場合や、骨粗しょう症が心配な場合は、早めに医療機関や専門職へ相談し、適切な対策を始めるようにしましょう。
骨粗しょう症の飲み薬でゼリーのようなのを飲んでいるという方が時々います。毎日ではなく週一回などのようです。心配な場合はかかりつけ医に相談してみましょう。
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