食事中によくむせるようになった。
お茶や水でも咳き込むことが増えた。
以前は問題なかったのに、「最近むせる回数が増えた」と感じると心配になりますよね。
高齢になると飲み込む力は少しずつ低下しますが、頻繁にむせる場合は誤嚥（ごえん）や病気が隠れていることもあります。
むせを放置すると、誤嚥性肺炎などの重い病気につながることもあるため、早めに原因を確認することが大切です。
この記事では、高齢者がむせる原因や家庭でできる対策、受診を検討したい症状について分かりやすく解説します。
高齢者がむせるようになる主な原因
飲み込む力の低下
年齢を重ねると、食べ物や飲み物を飲み込む筋肉が少しずつ弱くなります。
そのため、水分が気管に入りやすくなり、咳き込むことがあります。
特に水やお茶などサラサラした飲み物はむせやすい傾向があります。
唾液が少なくなる
加齢や薬の影響で口の中が乾燥すると、飲み込みがスムーズに行えなくなります。
食べ物がまとまりにくくなり、むせやすくなることがあります。
食べる姿勢が悪い
椅子に浅く座ったり、顎が上がった姿勢で食事をすると、食べ物が気管へ入りやすくなります。
姿勢を整えるだけでも改善することがあります。
病気が隠れている場合
次のような病気でも、むせがみられることがあります。
- 脳梗塞
- パーキンソン病
- 認知症
- 神経や筋肉の病気
急にむせるようになった場合は、病気の可能性も考えておきましょう。
「年齢のせい」と思われがちですが、急にむせが増えた場合は注意が必要です。
以前との変化がないかを家族が気付くことも大切です。
むせを放置するとどうなる？
むせが続くと、食べ物や飲み物が気管へ入る「誤嚥」が起こりやすくなります。
誤嚥を繰り返すことで、
- 誤嚥性肺炎
- 栄養不足
- 脱水
- 体力や筋力の低下
などにつながることがあります。
特に誤嚥性肺炎は、高齢者の入院原因としても多くみられる病気です。
「少しくらいなら大丈夫」と放置せず、早めの対応が重要です。
むせが少なくても、食後に声がガラガラする、咳払いが増えるといった症状も飲み込みのサインになることがあります。
家庭でできる対策
食事の姿勢を整える
椅子へ深く腰掛け、足裏を床につけます。
軽く顎を引いた姿勢で食べると、飲み込みやすくなります。
一口の量を少なくする
慌てて食べると、飲み込みが間に合わずむせやすくなります。
一口ずつゆっくり食べるようにしましょう。
食事に集中できる環境を作る
テレビを見ながら話しながら食べると、飲み込むタイミングが乱れやすくなります。
できるだけ食事へ集中できる環境がおすすめです。
飲み物を工夫する
水でむせる場合は、とろみをつけることで飲みやすくなることがあります。
自己判断ではなく、医師や言語聴覚士などへ相談すると安心です。
病院や施設では、とろみ粉を使ってお茶にとろみをつけたりしています。下記の記事の中でとろみ粉も紹介しています。
家族がやってはいけないこと
「早く食べて。」
「まだ残っているよ。」
このように急かすことは避けましょう。
焦ることで飲み込みが乱れ、むせや誤嚥のリスクが高まります。
また、寝たまま食事をすることも危険です。
できるだけ座った姿勢で食事をするようにしましょう。
こんな症状があれば受診を検討しましょう
次のような症状がある場合は、医療機関へ相談しましょう。
- 毎食むせる
- 水分だけで何度もむせる
- 食後に発熱を繰り返す
- 体重が減ってきた
- 食事時間が極端に長くなった
- 急に飲み込みにくくなった
必要に応じて、飲み込みの検査やリハビリを受けられることがあります。
飲み込みの機能は、適切な訓練や食事方法の工夫によって改善が期待できる場合もあります。
一人で悩まず、専門職へ相談することも大切です。
よくある質問
Q. お茶だけでむせるのですが大丈夫ですか？
水分は流れが速いため、飲み込みが低下すると最初にむせやすくなります。続く場合は一度医療機関へ相談しましょう。
Q. むせるから水分を減らした方がいいですか？
いいえ。水分を減らすと脱水につながることがあります。飲みやすい方法を工夫しながら十分な水分を摂ることが大切です。
Q. 誤嚥性肺炎は予防できますか？
食事姿勢を整えることや口腔ケア、飲み込みに合った食事形態にすることで予防につながります。
まとめ
高齢者がむせるようになった背景には、加齢による飲み込む力の低下だけでなく、病気や姿勢、口の乾燥などさまざまな原因があります。
むせを放置すると誤嚥性肺炎などにつながる可能性もあるため、「最近増えた」と感じたら早めに原因を確認することが大切です。
家庭では、姿勢を整えることや一口の量を少なくすること、ゆっくり食事をすることなど、小さな工夫でも予防につながります。
気になる症状が続く場合は、医療機関や専門職へ相談し、安全に食事ができる方法を一緒に考えていきましょう。
